さて、今日はライトニングリッジの町をご紹介しましょう。
まず町の入口にあるのはこの看板。
“ライトニングリッジ 人口 ？”と書かれてます。
ある人は２０００人と言い、ある人は５０００人と言うこの町の人口、ぶらっとやって来る人間、いつの間にかいなくなる人間、出入りの激しいここの正確な人口は不明。
この看板を過ぎると、ただ真っ直ぐな道が、これをメインストリートと呼ぶのであれば呼べるような、真っ直ぐな道が目の前に広がります。
右手にインフォメーションセンター、そしてそこかしこにオパールの文字。
年間、５～６万人の観光客が訪れる観光の町としての顔です。
実際、この町中にかつてのオパール鉱山の面影はありません。
オーストラリア中、ドコにでもある田舎町。
宿泊施設も、酒屋さんも、立派なスーパーもある田舎町。
ところが町からどっちの方向にでも５～１０分ほど車を走らせると、
かつての採掘の痕跡、土砂の山、そして打ち捨てられた車や機械類がさびるままに放置された光景が。
ちょっと高台の、見晴らしの良いそんなかつての風景の一角に、ブラックオパールにかかわる記念すべき石碑がひとつ。
最初にブラックオパールを採掘したチャーリー・ネットルトンの記念碑です。
手前に見えるのは、彼が掘った最初の穴。
そして石碑、
“ブラックオパール インダストリーの創設者 チャールズ・ネットルトン（１８６２－１９４６）によって１９０２年に掘られた最初の竪穴、だが、結局この場所からはオパールは見つからず、彼が最初のオパールを売ることが出来たのは翌１９０３年になってからでした。”
そんな風に記されています。
今は誰も中に入れないよう、穴の上には金網、そして回りも鉄柵で囲まれていますが、ここから全てが始まったことに思いをはせると、いつも胸が熱くなってきます。
そんなブラックオパール業界最大の功労者、チャーリーの記念碑から望む風景
どこまでも続く平坦な土地、そしてその中に見え隠れする掘り出された土砂の山。
現在、実際に採掘が行われているのは、土砂の山の向こう、緑の切れるあたりです。
つづく。。。
今日も青空のゴールドコーストです
