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初 級 編 （パート４）
３．オパールってどこで取れるの、種類は？（つづき）
③ブラックオパール
私たちがいるゴールドコーストから車で約８時間、内陸部へ入っていったところにブラックオパールの産地として有名なライトニングリッジ（Lightning Ridge)があります。この地球上で、本当の意味でのブラックオパールが産出されるのは、この約２０Km四方の小さな場所のみです。
最初にブラックオパールの存在が歴史に刻まれたのは、1873年と言われています。しかし、実際人々がその美しさと価値に気がつき、本格的な採掘が始まったのは、1903年のことでした。それから100年あまり、今現在でもブラックオパールはライトニングリッジの街を中心としたこの地域からしか発見されていません。※ライトニングリッジについてはこちらのページでお話しています。
ブラックオパールと聞くと、黒いオパールと単純に連想し、初めてその美しさに触れた方は一様に驚きの声を上げます。 なぜブラックオパールなんて名前が付けられたのでしょうか？ そこら辺から話していきましょう。
上の写真はブラックオパールの原石を写したものです。左側は“ノビー”と呼ばれるこぶしくらいの塊で、一方の右側は“シーム”と呼ばれる層状のものを示しています。
左の写真では少しわかりづらいですが、色のあるところを白い砂が覆っているのがわかっていただけると思います。 実は、この砂を全て洗ってしまいますと、右側のような黒っぽい部分が現れてきます。つまり、ブラックと いう名の由来は、この原石の黒っぽい部分から来ているものなのです。 「ちょっと大雑把過ぎてわかりづらいよ！」なんて声が聞こえてきそうなので、もうワンセット写真を。
これもひとつの同じ石を三方向から写したものです。左がもちろん正面（宝石面）、中央が裏面、そして右が側面から見たものです。前述のボルダーと同じように、ブラックオパールは、黒い母岩が付いた状態で磨かれることがほとんどで、横から見るとその様子が良くわかっていただけると思います。 そう、このことなんです。これがブラックオパールと呼ばれる最大の理由なのです。ただし、この裏の黒い部分が付いていないものもあり、だからと言って、それはブラックオパールではないとは言いません。 ここではいちばん皆さんがわかりやすい方法でお話しただけで、一般的なブラックオパールの定義は、「地色が黒またはグレーの遊色効果を持つ」オパールというもので、裏に黒い母岩が付いているか否かは関係ありません。 中には両面が表面（きれいな宝石面）で、しかもその色がまったく違うなんてリバーシブルな石も存在します。
最初にご紹介したホワイトオパールと見比べてください。 私のつたない撮影技術では、うまくお伝えできたか不安ですが、ブラックオパールには他の種類のオパールには無い華やかさ、色合いの豊富さ、奥深さがあります。ブラックオパールのより詳しい定義について、 『上 級 編 』 でもお話させていただきたいと思います。
それでは、次のページでは宝石としてのオパールについてお話を進めていきましょう。
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